Prof. zw. dr hab. Eliza Małek po ukończeniu II roku filologii rosyjskiej w Uniwersytecie Warszawskim podjęła studia na Uniwersytecie Leningradzkim, który ukończyła w 1969 r. Pracę magisterską napisała pod kierunkiem znakomitej rosyjskiej mediewistki - prof. Natalii Diemkowej. Z Uniwersytetem Łódzkim związana jest od 1969 r., kiedy to rozpoczęła pracę najpierw na etacie asystenta-stażysty, a następnie asystenta w katedrze Filologii Rosyjskiej. Po uzyskaniu w 1974 roku tytułu doktora nauk humanistycznych w zakresie literaturoznawstwa rosyjskiego w Uniwersytecie Jagiellońskim w Krakowie, awansowała na stanowisko adiunkta. Pracę doktorską nt. Historia o Meluzynie. Z dziejów romansu rycerskiego na Rusi, pisała pod kierunkiem wybitnego slawisty - prof. dr hab. Ryszarda Łużnego. W 1978 r. przeniosła się do Wyższej Szkoły Pedagogicznej w Bydgoszczy. Pracowała tam do 1982 r., a następnie powróciła na Uniwersytet Łódzki, gdzie pracuje do chwili obecnej. W 1983 r. prof. Eliza Małek uzyskała tytuł doktora habilitowanego w Uniwersytecie Jagiellońskim w Krakowie na podstawie rozprawy Staropolska proza narracyjna w procesie literackim Rosji wieku XVII i XVIII.
Po zatwierdzeniu stopnia doktora habilitowanego przez CKK uzyskała stanowisko docenta, a w 1990 stanowisko profesora nadzwyczajnego UŁ. Tytuł profesora nauk humanistycznych otrzymała w 1994 r. za monografię Неполезное чтение в России XVII-XVIII веков. W styczniu 1996 r. Minister Edukacji Narodowej powołał ją na stanowisko profesora zwyczajnego UŁ. W czasie pracy w Uniwersytecie Łódzkim prof. Małek zajmowała się także pracą organizacyjną, pełniąc różne funkcje. W latach 1983-1987 była Kierownikiem Zakładu Literatury Rosyjskiej i Radzieckiej w Instytucie Filologii Rosyjskiej UŁ, a od 1996 do 2002 – Kierownikiem Katedry Literatury i Kultury Rosyjskiej w Instytucie Rusycystyki UŁ oraz Kierownikiem Zakładu Kultury Rosyjskiej (1996-2008).
W latach 1984-1987 prof. Małek pełniła funkcję prodziekana Wydziału Filologicznego UŁ, a w latach 1990-1996 - dziekana Wydziału Filologicznego UŁ. Od 2001 do 2008 r. prof. Małek sprawowała funkcję Dyrektora Instytutu Rusycystyki UŁ. Przez dwie kadencje, od 2002 do 2008 r. pełniła funkcję Prorektora Uniwersytetu Łódzkiego. W latach 1990-1996 prof. Małek była członkiem Senatu Uniwersytetu Łódzkiego, a w latach 1996-2002 - delegatem Rady Wydziału Filologicznego do Senatu UŁ. Od 2002 do 2008 roku prof. Małek pełniła funkcję Przewodniczącej Komisji ds. nauczania i spraw studenckich UŁ i w tychże latach była członkiem Komisji do spraw programu Socrates/Erasmus UŁ. Od 2003 do 2008 r. była członkiem Komisji ds. Nagród i Grantów dla studentów w ramach Rady ds. Szkolnictwa Wyższego i Nauki przy Prezydencie m. Łodzi. Za swe osiągnięcia prof. Małek została nagrodzona: w 1990 r. Złotym Krzyżem Zasługi, w 1998 r. - Medalem Komisji Edukacji Narodowej, a w 1999 r. Medalem Uniwersytetu Łódzkiego w Służbie Społeczeństwu i Nauce. Prof. Eliza Małek jest członkiem wielu polskich i międzynarodowych organizacji naukowych: Polsko-Rosyjskiej Komisji Historycznej (od 1996 r.), Komitetu Słowianoznawstwa PAN (1999-2002), Rady Naukowej Instytutu Słowianoznawstwa PAN (2003-2006), od 2008 r. jest członkiem Komitetu Redakcyjnego „Slavii Orientalis”, od 1997 r. członkiem „The Study Group on Eighteenth-Century Russia” i od 1984- członkiem Łódzkiego Towarzystwa Naukowego. W latach 2002-2008 była członkiem UKA, a od 2002 do 2004 i 2008-2013 - ekspertem PKA.
Zainteresowania naukowe prof. Małek obejmują historię literatury rosyjskiej (głównie doby najstarszej), współczesną rosyjską prozę i dramaturgię, polsko-rosyjskie związki literackie, kulturę i folklor rosyjski, leksykografię polsko-rosyjską i rosyjsko-polską. Prof. Małek prowadziła wykłady gościnne w Uniwersytecie Nowosybirskim, Dniepropietrowskim, Cambridge University, zaś w ramach programu Socrates/Erasmus wykłady w Regensburgu i Mediolanie. Prof. Eliza Małek wielokrotnie inicjowała prace zespołowe, organizowała konferencje naukowe, redagowała prace naukowe, pisała recenzje wydawnicze oraz recenzje w przewodach doktorskich, habilitacyjnych, profesorskich.
Pod opieką prof. Elizy Małek powstały 4 doktoraty, ponad 100 prac magisterskich, 50 licencjackich. Prof. Małek opublikowała ok. 200 prac naukowych, w tym 13 monografii. Znacząca część tych prac, w tym 2 monografie, ukazała się w renomowanych wydawnictwach slawistycznych w Rosji, we Włoszech, RFN, Holandii, USA, Izraelu i Francji. Oprócz prac stricte naukowych opublikowała (we współautorstwie z E. Stefanowicz-Maciaszek) przewodnik turystyczny Petersburg. Miasto białych nocy, który miał już 3 wydania. Jest też współautorką (z prof. J. Wawrzyńczykiem) Wielkiego słownika rosyjsko-polskiego (2004) i Wielkiego słownika polsko-rosyjskiego (2005) oraz Nowego słownika rosyjsko-polskiego i polsko-rosyjskiego (2008) wydanych w PWN. Prywatnie Pani Profesor Eliza Małek jest żoną znanego profesora, językoznawcy Jana Wawrzyńczyka, ma syna Andrzeja, synową i troje wnucząt.
Opracowała: prof. nadzw. dr hab. Anna Warda